Ambos términos se usan a menudo indistintamente, pero esta definición no siempre es correcta
Las identidades culturales, étnicas y geográficas son conceptos complejos que pueden confundirse fácilmente. Incluso se puede decir que no existe una definición más concreta o lineal de estos aspectos. No importa cuántas veces aparezca una teoría antropológica, en la práctica acaba yendo, muchas veces, en sentido contrario. Con eso en mente, ¿cuáles son las diferencias entre lo que llamamos latino y lo que llamamos hispano?
Hagamos un ejercicio rápido. Ingrese a cualquier diccionario virtual y escriba la palabra «latino». Lo más probable es que, con una u otra variación, una de las primeras definiciones que aparecerán en los resultados sea:
“Gente latina. Aquellos cuyo idioma deriva del latín (portugués, español, francés, italiano, rumano, etc.)”.
Muchas otras explicaciones se derivan de este concepto, ya sea para transformar la palabra en un adjetivo, que concierne a personas que viven en América Latina, o para hablantes de lenguas derivadas del latín. Más recientemente en la historia de las Américas, sin embargo, el término se ha utilizado, especialmente en los Estados Unidos, para definir la raza de la población. Este escenario es importante para definir el problema: junto a la opción “latina” en el censo estadounidense, estaba la opción “hispana”, como si fueran sinónimos. Y no lo son.
Repitiendo el mismo ejercicio, en el mismo diccionario, escribe la palabra «hispano». Nuevamente, con algunas variaciones, es probable que encuentre la siguiente definición:
“Respecto a España; Español.»
Siguiendo al pie de la letra la norma de los diccionarios, la diferencia parece bastante clara, sobre todo en la primera parte, ¿no? El problema está precisamente en el idioma español, que conecta directamente con el concepto de latín. Una resolución simple, pero de poco provecho y hasta incompleta para esta duda, es decidir que el adjetivo o expresión “latino” engloba al adjetivo “hispano”, como en una familia ortográfica de las que vemos en la escuela primaria.
El problema con esta respuesta es que hay todo un contexto sociopolítico detrás del uso de las palabras. Sin entrar en el mérito lingüístico del problema, vemos que los latinos se concentran en lo que se llama América Latina. El error de esto es englobar varias culturas y etnias diferentes bajo un mismo paraguas racial, lo que, por supuesto, restringe en gran medida el reconocimiento de ciertas piezas de esta sociedad, que en sí misma es bastante plural, además de ser conceptualmente errónea – “latino” no es una raza. 
Se puede argumentar que estas son solo etiquetas, pero son ellas que generalmente designan la posición de las personas en un lugar particular o incluso en la historia. Por lo tanto, también es normal estar descontento con tales etiquetas.
Desafortunadamente, estas definiciones pueden usarse para disminuir una parte de la población a expensas de otra, lo que puede revelar algún prejuicio. Un español prefiere ser llamado “hispánico” – América Latina, en esta perspectiva, es el centro de los colonizados, no de los colonizadores, a pesar de compartir el mismo idioma y una historia común.
Para comprender mejor este proceso, es necesario observar la formación de América Latina, que, en sí misma, es algo complicada. La administración española en el período colonial colaboró para que las colonias no tuvieran mucho contacto entre sí, manteniendo relaciones comerciales y políticas casi restringidas a la metrópoli. Esto realzó, si así podemos decirlo, la individualidad de cada región, que, a su vez, tuvo como uno de los resultados más conocidos el fracaso de la revolución bolivariana, que quería unificar América Latina en un solo país. 
Otro aspecto fundamental es el tipo de colonia que se mantenía en la llamada América Latina. Todas las colonias españolas estaban en la categoría de exploración, es decir, la producción se direccionada al mercado exterior, había una gran dependencia de la metrópoli y poco desarrollo de la industria local, lo que a la larga debilitó el poder competitivo de estos países contra, por ejemplo, Estados Unidos, que era una colonia de asentamientos.
Por lo tanto, para comprender realmente la independencia y la creación de los estados nacionales (hoy llamados países) es necesario analizar cada uno detenidamente y de manera individual.
Más simplemente, América Latina es una región fragmentada que no logró formar una identidad nacional en el momento de la independencia. ¿Eso significa que lo logró ahora? Tampoco. Cada uno de los países colonizados por España, a pesar de compartir este pasado común, tuvo sus propias características de formación. Se puede decir que lo que une hoy a los países llamados “latinos” no es más el hecho de que son tan diferentes entre sí.
El término “hispano”, en cambio, tiene su origen en la época de la conquista de la Península Ibérica (donde están Portugal y España), cuando el Imperio Romano conquistó la región, entonces llamada Hispánica. Como dato curioso, en esta región nació el escritor romano Séneca. El nombre que conocemos hoy, España, es una variante del nombre Hispánica, importante para la cultura local.
El problema es que todos estos detalles se han pasado por alto y se han reducido a una definición más simple: la de raza, sin considerar otros factores. Ahora bien, ¿cómo evaluar la raza de una persona así? Un estereotipo común es imaginar a los latinos como personas con piel bronceada, con un temperamento más cálido y apasionado. Incluso a los italianos se les suele llamar latinos. Poco se piensa, por ejemplo, en gente de piel oscura o indígenas como siendo latinos, pero son tan latinos como cualquier otro.
¿Los latinos solo hablan español? No. ¿Los latinos solo viven en países que fueron colonizados por España? Tampoco. ¿Son los latinos una raza? No. Entonces, debes preguntarte: ¿quiénes son los latinos y por qué son tan diferentes de los hispanos?
Bueno, América Latina es una definición geográfica (¿recuerdan las etiquetas mencionadas anteriormente en el texto?) que se usa para englobar ciertas poblaciones cuyos orígenes son similares, como es el caso de países que tuvieron colonización española o incluso Brasil, colonizado por los portugueses. En cierto modo, llamar “latino” a alguien de ascendencia latina puede ser el equivalente a llamar a alguien “amarillo” y con los ojos dibujados “japonés”, irrespetando toda una cultura y tradición específica del país de origen.
En este sentido, una acepción del término “latino” que no muestra tanta diferencia es la lingüística. Las lenguas neolatinas son las derivadas del latín, como mostramos al principio del artículo: el portugués, el español, el italiano, el francés y el rumano son los más conocidos. También se vale decir que los latinos pueden ser hispanos, aunque esta no es la regla. Desafortunadamente, esta idea no eliminará el problema ya que está arraigado en la sociedad occidental.
El término “hispano”, por otro lado, se utilizó en la administración estadounidense para definir la raza de los inmigrantes que hablaban español o eran descendientes de españoles. Como el nombre apareció junto a la palabra “latino”, se definió que ambos eran el mismo grupo de personas.
Esto sucede precisamente por la historia de la explotación de las colonias por parte de la metrópoli. Afortunadamente, hoy en día la relación de estos países se ha desarrollado, en la medida de lo posible, y existen acuerdos de cooperación mutua en áreas como la investigación y los negocios.
Mencionamos que los latinos pueden ser hispanos, pero puede que no lo sean también, y esa es la relación compleja que estamos tratando de mostrar aquí.
Según el diario El País, encargado de entrevistar al investigador y profesor Ed Morales, de la Universidad de Columbia, la palabra “hispano” comenzó a tener una connotación negativa para muchas nacionalidades porque trae a la mente a España – colonizador – antes que identidades nacionales – colonizado – razón por la cual muchos activistas han adoptado el término “latino”.
No es de extrañar que esta población busque recuperar sus propias identidades, ya que muchos países han tenido influencia, en mayor o menor medida, de grandes países occidentales, como Estados Unidos, Inglaterra, Francia o la propia España. No en vano la población latinoamericana en Estados Unidos alcanza casi el 20% del total, siendo el segundo grupo étnico más abundante después de los estadounidenses blancos.
Según la BBC, otra investigación también muestra que más de la mitad de los descendientes de «latinos» en Estados Unidos prefieren ser llamados o definidos por su propia ascendencia, y no por términos amplios como «latino». Esto representa una mayor búsqueda del origen de cada familia.
Según la prensa especializada y otros investigadores en la materia, la definición de “latino” para los más comprometidos socialmente fue, por tanto, la lucha por la igualdad de derechos, como la educación bilingüe, la remuneración justa e incluso el derecho al voto. Ser “latino”, entonces, no tenía nada que ver con una cuestión racial. 
